प्रागैतिहासिक चिकित्सा

प्रागैतिहासिक चिकित्सा (Prehistoric Medicine) का अभिप्राय लेखन के आविष्कार से पहले और आयुर्विज्ञान के प्रलेखित इतिहास से पहले चिकित्सा के किसी भी उपयोग से है । प्रत्येक संस्कृति और क्षेत्र में लेखन के आविष्कार का समय भिन्न होने से , "प्रागैतिहासिक चिकित्सा" शब्द में समय, अवधि और तिथियों की एक विस्तृत श्रृंखला शामिल है। प्रागैतिहासिक चिकित्सा का अध्ययन कलाकृतियों और मानव अवशेषों और मानव विज्ञान पर बहुत अधिक निर्भर करता है । पहले से संपर्क न किए गए लोग और पारंपरिक तरीके से रहने वाले कुछ स्वदेशी लोग समकालीन और प्राचीन दोनों प्रथाओं में अंतर्दृष्टि प्राप्त करने के लिए मानवशास्त्रीय (नृविज्ञान) अध्ययन का विषय रहे हैं। रोग एवं मृत्यु दर कुछ बीमारियाँ और व्याधियां आज की तुलना में प्रागैतिहासिक काल में अधिक आम थीं; इस बात के सबूत हैं कि कई लोग अस्थिसंध्यार्ति से पीड़ित थे, जो संभवतः भारी वस्तुओं को उठाने के कारण हुआ होगा, जो उनके समाज में एक दैनिक और आवश्यक कार्य रहा होगा। उदाहरण के लिए, लट्टे पत्थरों का परिवहन , नवपाषाण युग के दौरान शुरू की गई एक प्रथा, जिसमें पत्थरों को खींचते समय पीठ के निचले हिस्से का अत्यधिक विस्तार और बलाघूर्ण शामिल था, जिसने रीढ़ की हड्डी में सूक्ष्म अस्थिभग्न और बाद में कशेरुका संधिग्रह के विकास में योगदान दिया होगा। एंटीसेप्टिक्स, उचित सुविधाओं या रोगाणुओं के ज्ञान के बिना, कटने, चोट लगने और हड्डी टूटने जैसी चीजें संक्रमित होने पर बहुत गंभीर हो जाती थीं, क्योंकि उनके पास संक्रमण का इलाज करने के पर्याप्त तरीके नहीं थे। रिकेट्स , हड्डी की विकृति और हड्डी की बर्बादी ( अस्थिमृदुता ) के भी प्रमाण हैं, जो विटामिन डी की कमी के कारण होता है । प्रागैतिहासिक काल में जीवन प्रत्याशा कम थी, लगभग 25-40 वर्ष,  जिसमें पुरुष महिलाओं की तुलना में अधिक समय तक जीवित रहते थे; महिलाओं और शिशुओं के एक साथ पाए जाने के पुरातात्विक साक्ष्य से पता चलता है कि कई महिलाओं की प्रसव के दौरान मृत्यु हो गई होगी, शायद पुरुषों की तुलना में महिलाओं में कम जीवन प्रत्याशा इसी कारण है। प्रागैतिहासिक मनुष्यों के छोटे जीवन काल के लिए एक और संभावित स्पष्टीकरण कुपोषण हो सकता है; इसके अलावा, शिकारियों के रूप में पुरुषों को कभी-कभी महिलाओं की तुलना में बेहतर भोजन मिलता होगा, जिसके परिणामस्वरूप महिलाओं में रोग प्रतिरोधक क्षमता कम होती है। दंत चिकित्सा दांत में छेद करके उसे भरने का सबसे पहला उदाहरण 13,000 साल पहले इटली में मिलता है, जहां एक दांत को बिटुमेन, बाल और पौधे के फाइबर के मिश्रण से भरा जाता था। वर्तमान पाकिस्तान में बलूचिस्तान प्रांत के मेहरगढ़ में पुरातत्वविदों ने पाया कि प्रारंभिक हड़प्पा काल (लगभग 3300 ईसा पूर्व) के सिंधु घाटी सभ्यता के लोगों को आयुर्विज्ञान और दंत चिकित्सा का ज्ञान था । यह खोज तब हुई जब परीक्षण करने वाले जैविक नृविज्ञानी, मिसौरी विश्वविद्यालय के प्रोफेसर एंड्रिया कुकिना, एक आदमी के दांत साफ कर रहे थे। बाद में उसी क्षेत्र में किए गए शोध में 7,000 ईसा पूर्व के दांतों को खोदे जाने के प्रमाण मिले।